Le surfactant pulmonaire produit par les pneumocytes empêche le collapsus des alvéoles en fin d’expiration et donc l’installation d’une détresse respiratoire. Des mouvements respiratoires fœtaux intermittents sont observés précocement à la phase de sommeil agité et ils semblent contribuer au développement du poumon et au contrôle neuromusculaire de la respiration nécessaire à la naissance.

Dans la plupart des cas, ces modifications se produisent sans problème. Seulement 3% à 5% des nouveau-nés  ne respirent pas spontanément à la naissance ou  présentent des gasps (respirations occasionnelles entrecoupées de longues pauses) C’est ce que l’on appelle la détresse respiratoire. Les nouveau-nés doivent alors être réanimés.

Les manœuvres de la réanimation consistent  à :

→   Prévenir les déperditions de chaleur: le nouveau-né est séché puis recouvert d’un linge sec. Le fait de le sécher est une stimulation suffisante si le nourrisson présente une dépression légère

→   Dégager les voies aériennes : les voies aériennes supérieures (bouche et nez) doivent être aspirées afin d’éliminer les liquides qu’elles contiennent surtout s’ils sont teintés de sang ou de méconium ( selles épaisses et verdâtres évacuées par le nouveau-né pendant l’accouchement). La présence de méconium dans le liquide amniotique avant l’accouchement traduit un hypoxie ou une anoxie fœtale, c’est-à-dire un manque d’oxygène. Le risque consiste en l’inhalation du méconium par le nouveau-né, pouvant conduire à une détresse respiratoire. Pour le prévenir, cela nécessite une aspiration endotrachéobronchique sous laryngoscope ou via une sonde d’intubation avant ventilation sur celle-ci.

→ Ventiler en pression positive dans la minute qui suit la naissance : on peut ventiler à l’aide d’un insufflateur à main et l’air ambiant.

 

Ces gestes permettent  d’instaurer une respiration  chez plus de trois nouveau-nés sur quatre présentant une détresse respiratoire. Une réanimation plus poussée est nécessaire pour les autres :

→ Intubation endotrachéale

→ Aspiration avant administration d’oxygène

→ Massage cardiaque externe

Cette réanimation plus poussée ne peut se faire que dans un établissement de soins  qui dispose de personnels qualifiés, de matériel et des équipements nécessaires en appliquant les règles de bonnes pratiques.

Pour les juristes du Moyen-âge, le nouveau-né n’acquiert pas son statut d’enfant au moment précis où il naît, mais quelques secondes plus tard, quand il pousse son premier cri. Ce cri est considéré comme un acte juridique : le bébé réserve ainsi son héritage paternel, s’il est orphelin de père et, s’il meurt avant sa mère, celle-i pourra en hériter ; à son tour, il transmet l’héritage à sa mère en mourant. Grâce au premier cri de l’enfant, le père pourra conserver la dot de son épouse morte en couches au lieu de la restituer aux parents de cette dernière, comme le veut la coutume. Faire crier l’enfant à la naissance est donc une nécessité pour le bien des familles.

Pour aller plus loin, J.Gélis, M.Laget, M.-F. Morel,, Entrer dans la vie, naissance et enfance dans la France traditionnelle, Paris, 1978.