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     A l’origine, le CNMR s’appelle le « Comité Central d’aide aux militaires tuberculeux » vite baptisé plus simplement « Comité National de Défense contre la Tuberculose ». Dès sa création, il est assisté de Comités Départementaux. Léon BOURGEOIS en est le président infatigable, grand initiateur de la lutte anti-tuberculeuse en France. Le prix Nobel de la Paix lui sera d’ailleurs attribué en 1920 pour son œuvre sociale.

 

Sa première vocation est la prise en charge des militaires réformés pour tuberculose, appelés " les blessés de la tuberculose ". Il sont plus de 60 000 en 1916.

 

 

 

 

Pour trouver des solutions et manquant cruellement de moyens financiers, le Comité lève des fonds auprès du public lors de la première « journée nationale des tuberculeux anciens militaires », le 4 février 1917. Puis, assisté par la mission Rockfeller à partir de 1917, il met en place un véritable programme de prévention de la tuberculose et de formation des personnels de santé.

 

En 1918, en effet, les armes sont déposées mais le combat contre la tuberculose reste immense. Le nombre de sanatoria et plus généralement de lits pour soigner les tuberculeux est très largement insuffisants. En 1919, la « Loi Honnorat » oblige chaque département à édifier un sanatorium public ou à passer un accord avec un autre département. Les sanatoria se développent.

 

Le rôle des dispensaires d’hygiène sociale, mis en place par la mission Rockfeller, est alors important. Tandis que les sanatoria soignent, leur vocation est de détecter rapidement les nouveaux cas et les prendre en charge avant et après leur traitement. Ils aident au placement dans les établissements de cure, apportent un soutien moral et matériel aux malades et à leur famille. Ils contribuent également à l’éducation sanitaire populaire et participent à la surveillance épidémiologique de la maladie.

 

     En 1924, c’est la victoire de la science et la naissance du vaccin BCG. Le Comité National de Défense contre la Tuberculose organise les campagnes d’information grand public pour généraliser la vaccination.

Le Comité National de Défense contre la Tuberculose se voit alors confier l’officielle et lourde tâche de poursuivre l’action de la mission américaine et de développer sa propre éducation sanitaire. Il doit, pour cela, se faire connaître du grand public et faciliter ainsi la collecte des fonds nécessaires à une action médico-sociale antituberculeuse efficace.

 

Mais pour atteindre ces objectifs ambitieux, les moyens financier manquent. C’est le Comité de Propagande du Comité National de Défense contre la Tuberculose qui lance pour la première fois, en 1925, une opération de grande envergure : la campagne nationale du timbre anti-tuberculeux. Cette campagne vise deux objectifs : collecter des fonds et développer l’éducation sanitaire : « l’argent, c’est bien, mais l’éducation antituberculeuse est bien supérieure, c’est la tâche essentielle », L. VIBOREL, directeur du Comité de Propagande. Elle est notamment relayée par les enfants des écoles, chargés de vendre le Timbre antituberculeux.

 

A partir de cette date, les campagnes du timbre antituberculeux se succèderont tous les ans avec des styles et des messages différents. Organisées par le Comité National, elles sont relayées sur le terrain par les Comités Départementaux.

 

La 2ème guerre redonne un nouvel élan à la tuberculose. En 1945, la création de la sécurité sociale marque une étape capitale : désormais tous les tuberculeux pourront bénéficier des techniques diagnostiques et thérapeutiques adaptés. Par ailleurs, le dépistage systématique par radiographie se met progressivement en place.