Il existe deux principaux types d’emphysème, qui se distinguent par les zones du tissu pulmonaire qui sont détruites. Pour comprendre cette distinction, il faut savoir que, très schématiquement, le tissu des poumons est divisé en zones appelées «lobules» (ou «acini»), qui correspondent aux alvéoles «desservies» par une bronche. Les lobules sont séparés les uns des autres par des vaisseaux sanguins.
– soit, le centre du lobule uniquement (en tout cas au début) : on parle alors d’emphysème centrolobulaire (ou centroacinaire).
– soit, la totalité du lobule d’emblée ; on parle alors d’emphysème panlobulaire (ou panacinaire).
Emphysème centrolobulaire : il s’agit de la forme d’emphysème la plus fréquente (plus de 90% des cas), à laquelle est exposé tout fumeur et qui est présente à des degrés divers dans toute BPCO.
Emphysème panlobulaire : cette forme d’emphysème est aussi très largement favorisée par le tabac, mais survient sur un terrain à risque en raison d’une anomalie génétique, le déficit d’une protéine protectrice appelée « alpha-1 antitrypsine ».
Ces deux emphysèmes peuvent coexister ou être difficiles à distinguer sur les examens d’imagerie (scanner thoracique).
Mis à jour le 4 avril 2017