Emphysème pulmonaire

La principale cause de l’emphysème est le tabagisme mais l’exposition à des substances chimiques peuvent également en être responsable. Les infections des voies respiratoires peuvent également favoriser ou aggraver l’emphysème.

La gêne respiratoire d'effort (dyspnée) qui s'aggrave progressivement est le principal symptôme de l’emphysème pulmonaire. 

Certains signes cliniques, souvent tardifs dans l’évolution de la maladie, peuvent faire évoquer la maladie :

• Le thorax est distendu avec diminution de l'ampliation thoracique
• La respiration est rapide et superficielle
• L'expiration est prolongée
• Des râles bronchiques sont présents à l’auscultation

Les explorations fonctionnelles respiratoires suggèrent le diagnostic. La confirmation du diagnostic repose sur le scanner thoracique qui permet une analyse qualitative (type d’emphysème, localisation) et surtout quantitative (pourcentage de poumon détruit).

Il n’existe aucun traitement curatif mais l’arrêt du tabac, certains traitements (bronchodilatateurs) et la réhabilitation respiratoire peuvent ralentir la progression de la maladie et améliorer la qualité de vie des patients. Dans les cas graves, un apport quotidien d’oxygène est nécessaire. Le traitement peut également être chirurgical dans les cas d’emphysème très sévères (greffe de poumon). 

Des travaux de recherche ont permis de mettre au point des traitements endobronchiques permettant la réduction de volume pulmonaire.

Des valves placées dans les bronches atteintes favorisent l’évacuation de l’air, tout en empêchant l’air inspiré d’atteindre cette partie) ou ressorts (coils) qui « enroulent » le poumon. La réduction de volume du poumon améliore le fonctionnement des muscles respiratoires.

Cependant, une nouvelle technique pratiquée par les équipes du CHU de Toulouse permet de réduire le volume de l’emphysème grâce à de petites valves introduites dans les bronches qui permettent de vider l’air des zones les plus détruites qui sont inutiles pour respirer. Peu invasif, sans incision, ce traitement permet d’améliorer la qualité de vie, la respiration et la capacité physique de certains patients. Les valves Zephyr® de la société PulmonX, maintenant remboursées par l’assurance maladie, représentent un espoir pour nombre de malades atteints d’emphysème.

• Ameli - Emphysème pulmonaire
• Magazine Science&Santé – Inserm
• Les vidéos YouTube de la Fondation du Souffle consacrées à la BPCO
• Vidéo - RDV Recherche Santé Respiratoire #9 - Recherche sur la BPCO

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